В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело носителя, подчиняя его волю и меняя внешность до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, простой строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Их цель — отправиться в другой штат, чтобы найти пропавшего брата Джоэла.
Неожиданно их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу повстанцев. Она предлагает сделку: в обмен на машину и аккумулятор, Джоэл и Тэсс должны провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её нужно доставить к соратникам, ждущим за пределами охраняемого периметра.
